在古文中，「起」有多種含義，主要包括：
由躺而坐或由坐而立，如起床、起立。這是「起」的最直接含義。
開始，如起始、起步。表示事物的開始或初始狀態。
豎立、凸出，如起伏、起勁。描述物體的狀態變化。
發生、產生、發動、提出，如起風、起義。指事物的發生或興起。
長出，如起痱子。用於描述事物的生長。
擬定，如起草。指制定或創作。
建造、建立，如起房子。表示建造或創立某物。
群、組、批，如一起。用於表示一組或多個人或物。
量詞，指件、宗，如一起案件。用於計數。
自、從，如起小兒就淘氣。表示從某個時間點或狀態開始。
以上各種含義均來源於《說文解字》及段玉裁先生的解釋，以及《廣韻》、《爾雅》等古典文獻的記載。