起在文言文中的意思有多種，包括但不限於：
起立；站起。《鴻門宴》：「坐須臾，沛公起如廁。」
起身；起床。《報劉一丈書》：「聞雞鳴，則起盥櫛。」
開始；起頭。《祭妹文》：「不記語從何起。」
發生；興起。《譚嗣同》：「若變起，足下以一軍敵探彼二軍。」
此外，「起」在文言文中還可以解釋為離開原來的位置，如起跑；由下向上，如起伏；領取等意思。在《說文解字》中，「起」被解釋為「能立也」，即能夠樹立、建立、站立。而段玉裁先生認為，「起」的本義是「發步」，即抬腳邁步，只要抬腳邁步了，哪怕只是邁一步、半步，也算是「起」了。