車載網路是汽車內部感測器、控制器和執行器之間的通信系統，它通過點對點的方式連線不同的電子系統，形成一個複雜的網狀結構。車載網路屬於計算機區域網路(LAN)的範疇，它允許汽車上的各種電子裝置與設備連成一個網路，實現信息共享和協同工作，減少電氣節點和導線的數量，降低車重和成本，簡化了布線，提高了可靠性，滿足現代汽車電氣設備的功能要求。
車載網路技術通過匯流排使汽車上的各種電子裝置與設備連成一個網路，使不同的電子系統的ECU能夠在同一個環境下協調工作，實現信息共享，其套用大大減少了電氣節點和導線的數量，降低了車重和成本，簡化了布線，提高了可靠性，滿足現代汽車電氣設備的功能要求。車載網路很像我們人類實現各種複雜功能的神經系統，ECU相當於各大系統和器官的控制部分，匯流排就是協調和連線他們的神經網路。
車載網路可以分為不同的類型，包括A類低速網路、B類中速網路、C類高速網路、D類多媒體網路和E類安全套用網路。這些網路根據數據傳輸速率和套用場景的不同而有所區別，例如A類網路主要用於低速、低數據量的套用，如電動車窗、燈光照明等控制；而C類網路則用於高速、實時閉環控制的套用，如牽引力控制、發動機控制等。
此外，車載網路還包括了車內區域網路等，它包括了所有的車內外的所有網路，涵蓋了各類的異構網路、自組織網路，以及蜂窩無線通信網路、網際網路等。車載網路不僅描述的是以車為焦點的各類外向連線和網路套用，即定義了車輛的外部網路，還包括了車輛內部的網路，如CAN-控制器區域網匯流排等。