通道的作用主要體現在以下幾個方面：
完成記憶體與外設之間的數據傳輸。通道是一種專用的、具有強大I/O處理功能的部件，能夠獨立於CPU執行I/O操作任務。它通過執行通道程式來控制主存與外設之間的信息傳送。
接收CPU的指令並獨立執行程式。通道可以接收CPU發出的I/O指令，根據指令要求選擇指定的外圍設備進行操作，如讀寫數據的地址、數據量的控制、設備狀態信息的獲取等。
協助CPU控制與管理外部設備。通道能夠執行CPU發出的專用I/O指令，包括啟動、消除、停止、查詢等操作，同時負責組織外圍設備和記憶體之間的數據傳輸。
向CPU報告中斷。通道在完成數據處理後，能夠向CPU發出中斷信號，通知CPU操作已完成。
此外，在圖像處理領域，通道也指代表圖像中特定顏色信息的獨立路徑，用於存儲顏色信息和調色。在自然環境中，如河流系統，通道也指促進能量、物質和生物流動的路徑。