船舶製造是一個複雜的過程，包括設計、材料採購、船體建造、設備安裝、測試和交船等多個階段，從訂單簽約到最終交船的時間跨度通常在16個月到36個月之間，具體時間取決於船型、訂單內容和生產計劃的安排等因素。不同類型的船舶的製造周期有所不同，例如散貨船大約需要10到12個月，貨櫃船需要14到20個月，原油輪需要12到14個月，而大型LNG運輸船等特殊船型的製造周期則相對較長，約為2年左右。
造船產業具有周期性，平均周期約為9.6年，具體周期長度可能從5年到25年以上不等。船舶的生命周期大約是20到30年，而造船業周期可以分為復甦、繁榮、衰退、蕭條共4個階段，時長基本與經濟發展長周期相吻合，大約在20到30年左右。影響造船周期的外在因素是世界經濟的周期性波動，內部因素包括大約25年左右的船舶更新周期與投資周期。
此外，從船價角度來看，造船周期為15年。造船業的下游航運業主要承擔原油、乾散貨、LNG等大宗商品的運輸，大宗商品周期往往與大國崛起、貨幣政策寬鬆以及全球產業變遷相關，造船需求周期與大宗商品周期較一致，一般長達20到30年。