軍隊編制單位
「部曲」在古代主要指軍隊編制單位，尤其是指那些依附於個人或家族的私人武裝力量。
「部曲」最初在漢代被用作軍事術語，用於描述軍隊的組織結構，其中大將軍營分為五部，部下再分為曲，每個曲有一位軍候負責。隨著時間的推移，「部曲」這一術語逐漸演變為泛指某將軍或地方豪族統率下的軍隊，甚至代指這些軍隊中的士兵或部下。
在東漢末年及魏晉南北朝時期，「部曲」還指那些依附於大地主或豪族、組織起來進行農業生產和戰時作戰的農民。這些「部曲」通常沒有人身自由，被視為私人家僕或奴隸，其婚姻和繼承也受到限制。到了唐代，「部曲」的地位進一步降低，被明確規定為低於良人（平民）。