部首在漢字中扮演著多重角色：
表意作用：部首可以幫助理解漢字的意義。例如，「山」部的字多與山有關，「火」部的字多與火有關。
分類作用：在字典和詞典中，部首用於將漢字按照結構和意義進行分類，便於檢索。例如，「永禾天日」的部首是「、丿一丨」，「名明描蔣形」的部首是「夕日扌艹彡」。
教學作用：部首在漢字教學中有助於學生理解和記憶漢字。學生了解部首的意義後，可以減少死記硬背的現象，提高識字效率。
形象作用：部首有時還能使人聯想到相應的形象，使字句排列與內容相映成趣，給人以「見字如面」的感覺。
筆畫或形旁：部首可以是漢字的第一筆畫或形旁，如「戶」部的「戶字頭」，「心」部的「心字底」等。
簡化作用：有些部首在作為部首時，可能只表示讀音，如「爿」部簡化成「丬」。
象徵作用：部首還可以表示和宗教迷信活動有關的事物，如「示」部的「示字旁」。
其他象徵：部首還可以表示和器皿、顏色、動物、身體部位等有關的事物，如「皿」部的「皿字底」，「白」部的「白字旁」，「耳」部的「耳字旁」等。
綜上所述，部首在漢字中不僅是表意的符號，也是分類、教學、形象、筆畫、簡化、象徵等多種作用的體現。