"酒家女"這個詞語在不同的歷史時期和地區有著不同的含義。在古代，它指的是在飯店、食肆、酒樓等地方賣酒的未婚女子或是已婚婦女，包括飯店主人的女兒或是親戚、僱工，這是一個中性詞。而在現代，這個詞的含義發生了變化，它指的是在娛樂、餐飲場所如酒店、酒吧、夜總會等給客人「服務」的女性，或者是專門在酒吧陪客人喝酒、消磨時間、哄客人開心的女性，這種用法中，「酒家女」通常是指受酒吧僱傭的專業陪酒女郎，她們的主要任務是促進客人消費酒店的商品，如酒水或禮物。
值得注意的是，「酒家女」在閩南地區是一個特有詞語，既有古代的含義，也有現代的含義。而在其他地區，這個詞語的使用可能有所不同。