有機化合物
酚類是一種有機化合物，其特點是羥基（-OH）與芳烴核（如苯環或稠苯環）直接相連。
酚類化合物的種類非常繁多，包括苯酚、甲酚、氨基酚、硝基酚、萘酚、氯酚等，其中苯酚和甲酚的污染問題尤爲突出。酚類化合物可以是無色晶體或液體，具有特殊的芳香氣味，多數呈弱酸性。
酚類根據分子所含羥基的數量，可以分爲一元酚、二元酚及多元酚。這些化合物在自然界中普遍存在，多數是植物生命活動的結果。植物體內所含的酚稱爲內源性酚，其他酚稱爲外源性酚。
酚類化合物具有一定的化學毒性和環境影響，能與細胞原漿中的蛋白質發生化學反應，在低濃度下使細胞變性，高濃度下使蛋白質凝固。因此，含酚廢水的處理和處置是非常重要的，以避免對環境造成污染。