金魚的外觀特徵主要包括以下幾個方面：
鰭。包括背鰭、胸鰭、腹鰭、臀鰭和尾鰭，其中胸鰭在繁殖季節可以用來區分雌雄，雌性金魚的胸鰭上沒有追星（一種乳白色刺狀小點）；腹鰭的健康狀況也能反映金魚的健康，健康的腹鰭會向外伸展；尾鰭的形狀多樣，常見的有單尾、兩尾、三尾、四尾，以及鳳尾、蝶尾、扇尾、裙尾等形狀。
鱗片。大多數金魚的鱗片是正常的，稱為硬鱗，沒有基因變異或突變，看起來硬朗；珍珠鱗的鱗片中央向外凸起，形似珍珠，排列成行，遊動時反射光線強，有閃光感覺；透明鱗沒有顏色，不反射光線，看起來像沒有鱗片；半透明鱗以透明鱗片為主，帶有少許正常鱗片。
頭部和體型。頭部特徵包括吻（口）、鼻孔、眼睛和鰓，金魚的頭部形狀多樣，包括圓桶型（如高頭魚、獅子頭等）、平寬型（如龍睛、望天等）和尖頭型（如草金、珍珠等）；眼型有正常眼型和龍睛眼型（包括牛角眼、算珠眼和蠶豆眼等），這些不同的頭部和體型特徵使得金魚品種繁多，各具特色。
總的來說，金魚的外觀特徵多樣，包括不同的鰭形、鱗片類型和頭部體型特徵，這些特徵使得金魚成為了一種非常受歡迎的觀賞魚類。