針尾鴨是一種浮水鴨，具有以下特徵：
體型。雄性針尾鴨的體型通常比雌性大，體長一般在43至72厘米，體重在0.5至1千克。
外貌。雄性針尾鴨的頭部呈暗褐色，頸部有白色縱帶，胸部白色，中央尾羽特別長，是針尾鴨最顯著的特徵。雌性針尾鴨則呈黯淡褐色，上體有黑斑，下體皮黃，胸部具黑點，兩翼灰翼鏡褐，嘴及腳灰色。
棲息地。針尾鴨在北半球分布廣泛，夏天主要在北美、歐洲、俄羅斯和東北亞等高緯度地區繁殖。冬天則遷移到中美洲、非洲、印度和中國南方等地區越冬。它們主要棲息於各種類型的河流、湖泊、沼澤、鹽鹼濕地、水塘以及開闊的沿海地帶和海灣等。
食性。針尾鴨主要以植物性食物為主，如草籽、水生植物嫩芽和種子。它們通常在淺水區活動，覓食時會把頭埋進水裡尋找水下的植物。
行為特徵。針尾鴨在陸地上行走也很好，性格膽怯而機警，白天多隱藏在有水的蘆葦叢中或遠離岸邊的水面遊蕩或休息，黃昏和夜晚才到水邊淺水處覓食。