鈉是一種活潑的金屬元素，其化學性質非常活潑，具有強還原性。
鈉在常溫下與氧氣反應，生成氧化鈉（Na₂O），在加熱或點燃條件下，鈉可以與氧氣反應生成過氧化鈉（Na₂O₂）。鈉還能與鹵素（如氯氣Cl₂）、硫（S）、磷（P）等非金屬元素直接反應，生成相應的化合物，例如，鈉與氯氣反應生成氯化鈉（NaCl）。鈉與水反應非常劇烈，生成氫氧化鈉（NaOH）和氫氣（H₂）。此外，鈉還能在二氧化碳中燃燒，與低元醇反應產生氫氣，甚至能與電離能力較弱的液氨反應。鈉原子的最外層只有一箇電子，這使得它容易失去電子，因此具有強還原性。在與其他物質發生氧化還原反應時，鈉通常作爲還原劑，其還原產物通常帶有+1價。