《鏡花緣》的故事大意是：百花仙子因私下人間被玉帝打入冷宮，受到冬寒夏熱的折磨。眾花仙童子被貶後，在人間流離播遷，備歷艱辛。武則天開罪於海若，海若命百花失時令而開花。花仙被貶後，謫居凡間，經歷各種磨難。最後經唐敖、林之洋解救，才重歸仙界。該書以神話小說形式，借花神之口，表達了作者肯定世俗生活，主張衝破封建禮教的束縛，呼籲個性解放，崇尚自由平等的先進思想。 同時也告誡人們不要追逐功名富貴，違逆自然的人生規律。其中後半部分通過在流求列國的遊歷見聞和故事來宣揚道德教化和抨擊世態人情。 整部小說情節跌宕起伏，文筆流暢詼諧，是中國古代文學寶庫中的瑰寶之一。