自然現象
閃電是一種自然現象，具體來說，它是雲與雲之間、雲與地之間或者雲體內各部位之間的強烈放電現象。這種現象一般發生在積雨雲中，當雷雨雲移到某處時，雲的中下部成爲強大的負電荷中心，而云底相對的下墊面則變成正電荷中心，從而在雲底與地面間形成強大的電場。
當電場強度足夠大時，就會產生閃電。通常是積雨雲產生電荷，底層爲負電荷，頂層爲正電荷，而且還在地面產生正電荷。正電荷和負電荷彼此相吸，但空氣不是良好的傳導體。因此，正電荷會奔向樹木、山丘、高大建築物的頂端甚至人體之上，企圖和帶有負電的雲層相遇；負電荷的枝狀觸角則向下伸展，越向下伸越接近地面。最後正負電荷終於克服空氣的阻障而連接上，巨大的電流沿着一條傳導氣道從地面直向雲湧去，產生出一道明亮奪目的閃光。
一道閃電的長度可能只有數百米，最長可達數千米。閃電的溫度從攝氏一萬七千度至二萬八千度不等，也就是等於太陽表面溫度的3～5倍。閃電的極度高熱使沿途空氣劇烈膨脹，空氣移動迅速，因此形成波浪併發出聲音。