防禦素是一類廣泛分布於真菌、植物與動物中的陽離子型多肽，屬於生物免疫系統中的重要調節分子。防禦素具有多種生物學活性，包括抗菌、抗病毒、抗腫瘤和炎症調節等，這些特性使防禦素在醫學領域具有很高的套用價值。
防禦素的抗菌作用主要通過破壞細菌的細胞膜或細胞壁來實現，例如通過形成納米網捕獲細菌，或者通過膜透化機制干擾細胞的生物合成和能量狀態。其抗病毒作用則是通過與病毒外殼蛋白結合，中和病毒，從而抑制病毒的複製和感染。另外，防禦素還參與免疫調節和信號傳導，增強非特異性免疫細胞的功能。
在醫學研究中，防禦素的套用前景廣闊。由於其獨特的抗菌機制，微生物難以對其產生抗性，這使得防禦素有望成為新一代的多肽抗生素類藥物，用於解決日益嚴重的抗生素耐藥性問題。此外，防禦素在適應性免疫中也發揮著重要作用，通過影響樹突狀細胞和單核細胞的功能來調節免疫反應。