"阿Q思想"的核心是「精神勝利法」，即對於事實上的屈辱和失敗，用一種自譬自解的方法，在想像中取得精神上的滿足和勝利。具體表現為：
自尊自大：阿Q是個極卑微的人物，而未莊人全不在他眼裡，甚至趙太爺進了學，阿Q也不表示推崇，以為我的兒子將來比你闊得多。加之進了幾回城，更覺自負，甚至瞧不起城裡人。
自輕自賤：阿Q在未莊被閒人揪住辮子在牆上碰頭而且要他自認為「人打畜生」時，他就說：「打蟲豸，好不好?我是蟲豸——還不放麼?」而且他還自以為他是第一個能夠「自輕自賤」的人。
自欺欺人：阿Q在與人打架吃虧時，心裡想：「我總算被兒子打了，現在世界真不像樣……」於是他也心滿意足儼如得勝地回去了。他賭博贏得的洋錢被搶，無法解脫「忽忽不樂」時，就自己打自己的嘴巴，好像被打的是「另一個」。
欺軟怕硬：阿Q最喜歡與人吵嘴打架，但必須估量對手。口訥的他便罵，氣力小的他便打。與王胡打架輸了，便說「君子動口不動手」；對抵抗力稍薄弱的小D，則揎拳擄臂擺出挑戰的態度；對毫無抵抗力的小尼姑則動手動腳，大肆其輕薄。
"阿Q精神"作為一種普遍的精神現象，主要是半封建半殖民地社會的產物，烙上了民族恥辱的極深印記。與此同時，農民本身的階級弱點，小生產者在私有制社會裡長期以來所形成的經濟地位，也是其中的根源之一。