限速酶在生物化學過程中扮演著至關重要的角色，它們是代謝途徑中催化反應速度最慢的酶。限速酶的作用主要體現在兩個方面：
影響代謝途徑的總速度：
限速酶決定了整個代謝途徑的速度，因為它是整個過程中速率最慢的步驟。這意味著，即使其他步驟的速度非常快，整個代謝途徑的速度也會受到限速步驟的限制。
改變代謝方向：
限速酶不僅控制代謝途徑的速度，還能改變代謝的方向。這意味著，通過調節限速酶的活性，可以影響代謝產物和中間產物的生成，從而改變代謝途徑的最終產物。
以膽固醇的限速酶為例，HMGR還原酶通過控制膽固醇的合成速度，幫助維持血液中膽固醇水平的穩定。這有助於防止因膽固醇過高而引起的動脈粥樣硬化等疾病。
此外，限速酶的活性通常受到變構調節和化學修飾調節的影響，這些調節機制確保了細胞內代謝途徑的精確和高效控制。