陶器是用黏土或陶土經過捏製成形後燒制而成的器具，它的發明是人類最早利用化學變化改變天然性質的開端，是社會由舊石器時代發展到新石器時代的標誌之一。陶器在古代主要是作為生活用品，而在現代則多作為工藝品收藏。其作用和功能如下：
日常生活方面。陶器最初多被製成罐、碗、盆、缽等，用於燒煮、儲藏、飲食等方面的用具。這些器具不僅用於烹飪，還用於儲存食物和飲料，對人類的飲食和生活方式產生了重要影響。
生產活動方面。陶器也被用作生產工具，如陶網墜（用於捕撈）、陶紡輪（用於紡織）和陶子彈（用於打獵）等。
建築材料方面。在商代以後，陶器的最大用途之一是用作建築材料。
文化方面。陶器還承載著豐富的文化意義，其表現內容多樣，涉及動物、樓閣以及日常生活用器等，具有濃厚的生活氣息和獨特的藝術風格。
總的來說，陶器的發明和套用極大地影響了人類的生活方式、飲食習慣和文化發展。