霜霉科真菌的特徵主要包括:
寄主和症狀。它們全部是維管束植物的專性寄生菌,被害葉片常出現黃綠色或白色、紫紅色的縱向花葉條紋,葉背生有白色的霜狀霉層。病株可能表現出矮化,有的種後期葉片沿條紋斑縱裂,僅留下維管束呈白髮狀。
菌絲體和吸器。菌絲體發達,無色無隔多核,生於寄主細胞間,以球形或線形的吸器伸入寄主細胞吸取養分。
孢囊梗和孢子囊。孢囊梗二叉狀分枝2~5次,小梗圓錐形至鑽形,通常由氣孔伸出。孢子囊形態多樣,從線形至球形,萌發時產生遊動孢子或芽管。
有性生殖和卵孢子。有性器官生於寄主細胞間,藏卵器僅含1個卵球,經雄器授精後發育成卵孢子。卵孢子球形或近球形,三層壁結構,外壁栗色至紅褐色,中壁極薄,內壁無色等厚。
傳播方式。孢子囊單生於孢囊梗分枝的頂端,同時成熟,成熟後脫落,借風傳播。
此外,霜霉科真菌還具有以下特徵:
孢囊梗常具有特徵性的各種分枝,是分屬的主要依據。
在某些高等種類中,孢子囊易脫落,萌發時產生遊動孢子或直接生芽管。
腐霉科是霜霉目中最原始的一類,是水霉目進化到霜霉目的過渡類型。