青海湖的形成原因主要有以下幾種說法：
地質運動：青海湖地區在地質歷史上曾是海洋，由於地殼運動，海底地層上升，逐漸形成了青海湖。
冰川作用：青藏高原在距今約4000萬年前曾發生多次冰川作用，冰川的移動和消融形成了大量的岩石碎屑和泥沙堆積，形成了一個巨大的窪地，最終演變成了青海湖。
河流堵塞：在距今幾十萬年前，青海湖地區的河流流經一個低窪區域，由於河流的不斷沖刷和堆積，最終形成了一個大型的湖泊。
氣候變化：近年來，青海省境內的降雨量偏多，尤其是青海湖流域的降水量相比往年增多。青海湖流域的總面積大約35,000平方公里，有大小河流40餘條。地面的降水除了蒸發和地層滲透之外，最終都會匯入青海湖，因此豐沛的降水會增加湖泊的蓄水量。全球氣候變暖的趨勢也正在改變著世界各地的水資源分布和地表生態，我國西北地區降水增多與這一氣候背景有關。預估青海湖流域的降水今後還會增多，青海湖的面積和蓄水量也會持續增大。
以上各種因素可能在不同地質時期對青海湖的形成和演變都產生過影響。