表面活性劑
食品乳化劑是一種能夠改善乳化體系中不同組成相之間的表面張力的物質，通常是一種表面活性劑。
食品乳化劑可以使原本互不相溶的液體（如油和水）形成均勻分散的乳濁液，這種物質能夠顯著降低油水兩相之間的界面張力，從而產生乳化效果。在食品加工中，乳化劑的主要作用包括改善口感、提高食品穩定性、減少粘性、控制結晶、防止分離，還能起到起泡、懸浮、破乳、消泡和絡合等多種作用。乳化劑廣泛應用於冰淇淋、麪包、蛋糕、糖果、巧克力等食品中，可以根據其親水親油平衡值（HLB值）分爲油包水型（W/O型）和水包油型（O/W型）。
乳化劑的自然來源包括卵磷脂、大豆磷脂等，而人工合成的乳化劑包括甘油單甘油酯等。