洋務運動的興起原因主要可以歸納為以下幾個方面：
西方列強的侵略和壓迫。19世紀中葉，西方列強通過侵略和強迫簽訂不平等條約，對中國造成了巨大的外部壓力和威脅，迫使清政府必須進行現代化改革以增強國家實力和保衛國家主權。
清朝內部的社會經濟危機。清朝晚期，社會經濟危機日益加劇，內部不斷有農民起義和人民反抗，如太平天國運動，這些都嚴重威脅了清王朝的統治，促使統治集團尋求改革出路。
西方科學技術的先進性影響。在遭受西方列強侵略的同時，中國人也看到了西方科學技術的先進性，這為統治集團尋找出路提供了參考。
地主階級的自救運動。一些開明的地主階級知識分子從「天朝上國」的夢中驚醒，開始了一場自救運動，即洋務運動。
洋務派的推動。以奕訢、曾國藩、李鴻章等為代表的洋務派，主張學習西方先進技術以實現「自強」，形成了洋務運動的主要力量。
慈禧太後的支持。為了鞏固自身地位，新掌權的慈禧太後站在了洋務派一邊，在一定程度上支持了一些洋務活動，對洋務運動的興起起了一定的作用。
洋務運動的興起是清朝統治者在內外交困的情況下，為了維護和鞏固其統治而進行的一場現代化改革運動，雖然它在一定程度上促進了中國民族資本主義的產生和發展，但並沒有使中國富強起來。