香道是一種源遠流長的文化實踐，其起源可以追溯到古代中國的周朝，並在隨後的朝代中逐漸發展和演變。
香道最初主要是作為一種宗教和祭祀活動，在道教和佛教中扮演著重要角色，特別是在宋代，香道文化達到了一個高峰，這一時期的香道不僅僅是一種實用技藝，更是一種體現文人品位與修養的精神追求。香道與文學、繪畫等藝術形式緊密相連，成為文人墨客品味與修養的象徵。
到了明清時期，香道文化不僅在中國有所發展，還通過中日經濟、文化交流傳入日本，對日本的香道發展產生了重要影響。日本的香道在保留了中國香道文化精髓的同時，也結合了本土文化與審美，發展出了具有日本特色的香道。