馬陸蟲的大量出現通常與環境因素有關，特別是在腐菜、朽木、柴堆、稻草堆等有機物質堆積且環境潮濕、衛生條件差的地方。馬陸蟲喜歡晝伏夜出，雖然偶爾在白天也能看到它們活動，但主要還是活躍在夜間。它們的觸角能夠幫助感知外界環境，而且馬陸蟲對生存環境的衛生條件要求不高，甚至較差的環境更有利於它們的生存。
馬陸蟲的食物主要包括枯落的樹葉，但也有一些種類會危害農作物，吃掉剛長出來的幼苗，這對農業生產造成不利影響。此外，馬陸蟲具有一定的毒性，如果人類被咬到可能會引起局部組織死亡。由於繁殖能力強，馬陸蟲往往能形成較大的群體，並且爬行速度很快。