《駱駝祥子》講述的是中國北平城裡的一個年輕好強、充滿生命活力的人力車夫祥子三起三落的人生經歷。
祥子十八歲來到北平當學徒，辛苦勞動數年後，湊足了錢買了一輛人力車。但是好景不長，在兵荒馬亂中被大兵搶走了車。祥子沒有灰心，從頭再來，買了車，卻又在錢被反動政府搶走之後變得一貧如洗。在虎妞的極力勸說下，他又重新鼓起對生活的勇氣，再次買了車。然而，幸福的生活又再次被封建社會黑暗腐朽的一面所吞噬。虎妞難產而死，祥子賣掉車，內心深受打擊，在經歷了這些挫折之後，祥子漸漸變得墮落，生活失去了目標，開始厭惡拉車，厭惡勞作。他變了，吃喝嫖賭，出賣他人換錢，徹底淪為行屍走肉。
這是一個揭示舊社會腐敗與人性的墮落的故事。駱駝祥子不僅是對個人命運的不公的悲嘆，更是對社會黑暗的控訴。在這個故事中，祥子的三起三落，象徵著舊社會的不斷壓迫與剝削，也揭示了個人在命運面前的無助和無奈。