高姓的起源主要有以下幾個來源：
出自姜姓。相傳炎帝神農氏因居住在姜水，所以以姜為姓。傳至西周時，有叫子牙的，因輔佐周武王滅商有功，被封於齊有太公之稱，俗稱姜太公。傳至6世孫文公呂赤，有子受封於高邑，稱公子高。公子高的孫子傒在齊國為上卿時，迎立公子小白為君，就是齊桓公。其後代以高為姓。
以王父字為氏。齊惠公的兒子叫公子祁，字子高，其後裔世為高氏。
源自他族或他姓改姓。如魏時，鮮卑族有樓氏，後改高氏；十六國時，後燕皇帝慕容雲自稱為高陽氏後裔，遂改姓高，稱高雲，其後裔有改複姓為單姓，稱高氏；北齊文宣帝姓高名祥，當時有元景安、元文遙本鮮卑族，隨漢姓元，因有功於北齊，高洋賜他"高"姓；又北齊時重臣，高隆之，本姓徐，因其父與高歡交厚，遂改為高氏。
以"高"字開頭的兩個字的複姓，後有改單姓"高"為氏。譬如：高車氏、高堂氏、高陽氏、高陵氏等。
此外，還有宦官高力士（本名馮元一）冒姓為氏，以及一些少數民族改姓高的情況。高姓是一個多民族、多源流的古老姓氏群體，源流眾多，在中國姓氏排行榜上名列百家姓第十九位，在台灣省則名列第三十位。