「高山流水」的典故最早見於《列子·湯問》，主要講述了琴師伯牙與樵夫鍾子期之間因音樂而成為知音的故事。伯牙每次彈琴，鍾子期都能準確理解他的音樂所表達的意境和情感，兩人因此結下了深厚的友誼。後來，鍾子期去世，伯牙因失去知音而悲痛欲絕，摔破自己的琴並決定終生不再彈琴。這個典故後來演變成了用「高山流水」來比喻知己或知音，也用來比喻樂曲的高妙之處。
此外，「高山流水」也是中國古代十大名曲之一，這首曲子以高山和流水為意象，表現出自然景觀的壯麗和人與自然的和諧關係。這個典故和這首曲子都體現了中國古代文化中對友誼、音樂和自然的重視和敬畏。