「鬼畜」一詞在不同領域中的含義各有不同，包括：
在佛教用語中，「鬼畜」是六道中的「餓鬼道」和「畜生道」的合稱，用於指殘酷的事物或行為。
在日本ACG文化中，「鬼畜」指某一類以施虐、受虐為題材的作品，這類作品被統稱為「鬼畜系」。此外，「鬼畜」也可用來形容那些人性無法坦然接受的變態行為，如：糞便、奸屍等。
在中國網路文化中，「鬼畜」是一種視頻站上較為常見的原創視頻類型。這類視頻以高度同步、快速重複的素材配合BGM的節奏來達到洗腦或喜感效果。或者通過視頻（或音頻）剪輯，用頻率極高的重複畫面（或聲音）組合而成的一段節奏配合音畫同步率極高的一類視頻。同時，「鬼畜」也可引申為形容詞，用來形容這類視頻所具有的洗腦、爆笑的風格，並可用於形容具備此類風格的事物。