麥芽是禾本科一年生或二年生草本大麥的成熟果實經發芽乾燥而得，屬於是一種中藥名，也是一種草本植物。麥芽呈梭形，長8-12mm，直徑3-4mm，表面淡黃色，背面爲外稃包圍，具5脈；腹面爲內稃包圍，除去內外稃後，腹面有1條縱溝；基部胚根處生出幼芽和鬚根，幼芽長披針狀條形，長約5mm，鬚根數條，纖細而彎曲，質硬，斷面白色，粉性，氣微，味微甘。
麥芽的作用非常廣泛，不僅有很好的食用價值，並且還可以起到食療的效果，所以深受人們的喜愛，適合任何羣體食用。常喫麥芽可以起到保護腸胃、疏肝通乳等方面的功效，可用於治療食積不化、脘悶腹脹、乳房脹痛等症狀。
此外，麥芽還是釀造啤酒的主要原料，經過發芽、乾燥等工藝處理後，可用於啤酒的發酵，被稱爲釀酒麥芽或啤酒麥芽。