黃鸝鳥是一種中型鳴禽，具有以下特徵：
體型。體長約為22到27厘米，體重約50到70克。
羽毛。通常呈金黃色，但顏色和花紋在不同種類中有所不同。例如，黑枕黃鸝的頭部和前胸為藍灰色，翅深棕色，腹部以下淺灰色，且頭部枕部有一寬闊的黑色帶斑。
喙。長而粗壯，約等於頭長，先端稍下曲，上喙端有缺刻。
鼻孔。裸露，蓋以薄膜。
翅膀和尾巴。翅膀尖長，尾部短圓，尾羽10枚。
腿。跗跖短而弱，前緣具盾狀鱗，爪細而鈎曲，適於樹棲。
鳴聲。黃鸝的鳴聲洪亮悅耳，可用來吸引異性或標記領地。
棲息習慣。黃鸝主要棲息於樹上，很少在地面活動，喜歡成對或集群活動。
食性。以昆蟲、漿果、果實和種子為食。
繁殖習性。在水平枝杈間編織碗狀巢，產卵3到5枚，主要由雌鳥孵化，孵化期為13到15天，雛鳥的成長時間與孵化期相當。
黃鸝在多種文化中具有象徵意義，常被視為愛情和活力的象徵。