鼻化元音是一種語音現象，特點是在發音時，口腔和鼻腔兩個共鳴腔同時被利用，使得元音帶有鼻音的色彩。這與一般元音不同，後者通常只通過口腔發出。具體來說，當人們發鼻音時，如「m」音，雙唇緊閉，軟齶下降，打開鼻腔通道，氣流通過鼻腔發出；而在發鼻化元音時，軟齶下降，部分氣流通過鼻腔，產生鼻音效果。
鼻化元音在國際音標中用小波浪線「~」表示。例如，英語中的「sin」中的「in」就是一個鼻化元音。不同語言中鼻化元音的表現形式多樣，如漢語國語中的「燈兒」tə̃ʴ⁵⁵]，[上海話中的「打」tã³⁴]，以及[波蘭語中的「ę」[e]等。
總的來說，鼻化元音是發音時氣息從口腔和鼻腔同時流出的元音，使得元音聽起來帶有鼻音的效果。