無患子科龍眼屬的常綠喬木
龍眼（學名：Dimocarpus longan Lour.），屬於無患子科龍眼屬的常綠喬木，其特徵如下：
小枝：粗壯，被微柔毛覆蓋。
葉片：長圓狀橢圓形至長圓狀披針形，具有光澤。
花瓣：乳白色，披針形。
果實：近球形，通常爲黃褐色或有時灰黃色。
種子：茶褐色，光亮。
花期和果期：花期在春夏之間，果期則在夏季。
古代人將龍眼的圓溜溜的球狀果實比喻成各種各樣的眼睛，因此得名。大個的龍眼被稱爲龍眼，中等大的稱爲虎眼，最小的稱爲鬼眼。但在現代，人們通常統一稱之爲龍眼。
桂圓則是龍眼的一種加工產品，具體區別如下：
鮮食果實：指的是直接食用的龍眼果實。
桂圓：是將龍眼去殼去核後晾曬得到的乾燥產品，也可以理解爲乾製後的龍眼或龍眼果乾。桂圓是通過剪果、選果、分級、烘焙等一系列加工步驟製成的果乾。
綜上所述，龍眼和桂圓在本質上是相同的，只是叫法和形態上的區別。龍眼是樹上的鮮食水果，而桂圓則是經過加工的乾製品。