cosα等於的是直角三角形中與∠α相鄰的邊與斜邊的比值。
具體來說，在直角三角形ABC中，∠C=90°，則cosA=b/c，其中b是與∠A相鄰的邊長度，c是斜邊長度。也可寫為cosA=AC/AB，其中AC是與∠A相鄰的邊，AB是斜邊。如果是非直角三角形或任意角度α，則cosα的值需要通過三角函式表或計算器來求解。
此外，餘弦函式是周期函式，其最小正周期為2π。在自變數為2kπ（k為整數）時，餘弦函式有極大值1；在自變數為（2k+1）π時，餘弦函式有極小值-1。餘弦函式是偶函式，其圖像關於y軸對稱。