CTAB（十六烷基三甲基溴化銨）是一種陽離子型表面活性劑，具有多種重要特性，基於這些特性，CTAB在多個領域有著廣泛的套用。其作用如下：
去污劑。CTAB可以作為去污劑，溶解細胞膜，並與核酸形成複合物，這種複合物在高鹽溶液中是可溶的。通過降低溶液的鹽濃度，這些複合物會沉澱出來，使得CTAB-核酸複合物可以通過離心分離，進一步使用乙醇或異丙醇沉澱DNA，而CTAB不溶於這些溶劑，從而可以去除。
沉澱核酸和酸性多聚糖。CTAB能從低離子強度的溶液中沉澱核酸和酸性多聚糖，在這種條件下，蛋白質和中性多聚糖留在溶液中。在高離子強度的溶液中，CTAB與蛋白質和大多數酸性多聚糖以外的多聚糖形成複合物，但不能沉澱核酸。這使得CTAB可以用於從產生粘多糖的有機體中純化DNA。
殺菌劑。CTAB具有殺菌作用，這使其可用於化妝品的殺菌劑。
生物降解性。CTAB具有生物降解性，這意味著它在環境中相對友好。
此外，CTAB還具有滲透、柔化、乳化和抗靜電等性能。