HLS（HTTP Live Streaming）是一種基於HTTP的流媒體傳輸協定，由蘋果公司提出，主要用於音頻和視頻數據的傳輸。HLS的工作原理是將音視頻流切割成一系列小的TS（Transport Stream）切片，並通過M3U8格式的播放列表檔案進行組織，播放客戶端先下載播放列表檔案，然後按照列表順序下載TS切片檔案進行播放，實現邊下載邊播放的效果。
HLS協定的優勢包括客戶端支持簡單，可以直接使用HTML5 video進行播放；網路兼容性好，能夠方便地通過防火牆或代理伺服器；支持媒體流的負載均衡和CDN分發；自帶多碼率自適應機制，可以根據網路頻寬自動選擇合適的播放碼率。然而，它也有一些劣勢，比如直播時延較大，不適合用於對延時要求嚴格的場景，如互動直播；同時，由於需要動態生成和刪除TS切片檔案，對於檔案存儲的設計要求較高。
M3U8檔案是HLS系統中的一個關鍵組件，它是一個純文本檔案，用於指定媒體檔案的位置，可以是音頻或視頻檔案，這些檔案可以包含媒體檔案和/或資料夾的URL和/或絕對或相對路徑名。
總的來說，HLS是一種廣泛套用於視頻點播和直播領域的流媒體傳輸協定，具有廣泛的客戶端支持和良好的網路兼容性，但也存在一些限制，如較高的直播時延。