MD5（Message-Digest Algorithm 5）是一種廣泛使用的加密散列函式，它將任意長度的數據映射為128位（16位元組）的哈希值。MD5算法的原理可以概括為以下幾個步驟：
填充。MD5算法首先對輸入信息進行填充，使其長度滿足特定條件。這是因為MD5要求輸入數據的長度必須是512位的倍數。填充的過程是在數據後面添加一個「1」和若幹個「0」，直到長度符合要求。然後，再附加一個64位的值，表示原始數據的長度。
初始化。設定四個32位的變數（稱為連結變數或狀態值），作為哈希計算的起始點。
處理分組。MD5算法將填充後的數據分為512位的數據塊進行處理。每個數據塊進一步被分為16個32位的子分組。
疊代計算。MD5算法進行四輪疊代計算。每輪計算包括16個操作，這些操作包括循環移位、與非線性函式運算、與連結變數的加法運算等。每輪計算的輸出將替換連結變數中的值。
輸出。經過四輪疊代後，輸出一個128位的哈希值。這個哈希值是輸入數據的唯一表示，且具有以下特性：
不可逆：即使知道MD5的值，也無法從數學上還原出原始的輸入數據。這是因為MD5的設計確保了從哈希值無法推算出原始輸入。
抗碰撞性：在合理的時間內，無法找到兩個不同的輸入，它們具有相同的MD5哈希值。
這些特性使得MD5在信息安全領域有著廣泛的套用，如密碼存儲、檔案完整性驗證和數字簽名等。然而，需要注意的是，儘管MD5仍被廣泛使用，但由於其安全性已被現代哈希函式（如SHA-256）所超越，因此不建議用於需要高安全性的場合。