MP4的主要作用包括：
播放多媒體檔案：MP4播放器能夠播放MPEG-4檔案，支持多種視頻、音頻和圖片格式，如MOV、MKV、AVI、RMVB、RM、TS、TP、M2TS、VOB、DAT、MPEG等視頻格式，以及MP3、WMA、WAV等音頻格式，還有JPG、TIFF、PNG、GIF等圖片格式。
便攜性：MP4體積小，重量輕，便於攜帶，螢幕尺寸逐漸增大，視覺效果好，使得MP4成為移動播放的理想選擇。
文字閱讀：MP4不僅能播放多媒體檔案，還能閱讀PDF、DOC、XLS、PPT等字(表)處理檔案，並支持對檔案的增、刪、改等操作，甚至支持TTS(Text To Speech)技術，將文本朗讀出來。
網路套用：MP4格式的多媒體檔案可以在網際網路上傳播，被用於視頻/音頻會議、電視廣播、CD-ROM等。
數字著作權管理：MPEG-4標準包含了數字著作權管理(DRM)及其他互動功能，使得MP4檔案在保護著作權方面有重要作用。
跨平台支持：MP4是一種開放的標準格式，幾乎所有作業系統都支持，包括Windows、Mac、Android、iOS等。
綜上所述，MP4的作用不僅限於播放多媒體檔案，還包括便攜性、文字閱讀、網路套用、數字著作權管理和跨平台支持等多方面的功能。