PCR（聚合酶鏈式反應）是一種在試管中進行的DNA複製技術，其基本原理基於細胞內DNA半保留複製的機制，以及體外DNA分子在不同溫度下雙鏈和單鏈可以互相轉變的性質。
PCR技術利用了DNA在高溫下變性的特性，使其成爲單鏈，然後在低溫下，引物與單鏈按照鹼基互補配對的原則結合。接着，在DNA聚合酶的作用下，溫度升至酶的最適反應溫度（通常在72°C左右），沿着磷酸到五碳糖(5'-3')的方向合成互補鏈。這個過程在一箇特殊的PCR儀中進行，該儀器能夠精確控制變性溫度、復性溫度和延伸溫度。
PCR技術可以在實驗室中快速擴增特定的DNA片段，常用於基因克隆、突變分析、序列測定等研究領域，以及臨牀診斷和病原體檢測。