U形管原理主要基於液體靜力學平衡原理和連通器原理。U形管由兩根管子組成,中間充有液體,如水、水銀等。當U形管的兩端壓力相等時,兩邊的液面高度也相等。當一端接入被測氣體或液體時,由於氣體或液體的壓力作用,使得U形管兩邊的液位產生高度差。通過測量管內工作液柱的高度差h,即可計算出待測壓力P的值。這種壓力計的精度和測量下限主要取決於如何測準液柱面的高度差h和測量h的精度,以及工作液體的密度。此外,U形管既能使水流順利流過,又能阻擋來自地溝、化糞池的臭氣通過,起到了「自動開關」的作用,可以保證室內不受臭氣的侵擾,還能阻止小蟲子通過管道爬進居民的家裡。