世界貿易組織（WTO）的主要作用包括：
促進貿易自由化和經濟全球化：WTO通過關稅與貿易協定，使全球關稅水平大幅下降，推動了世界範圍的貿易自由化。此外，WTO在農業、紡織品貿易、安全保障措施、反傾銷與反補貼、投資、服務貿易、智慧財產權等領域制定了有利於貿易發展的規定，這些協定和協定有助於改善世界貿易自由化和全球經濟一體化，為世界性分工的廣化和深化發展奠定了穩定的基礎。
改革傳統貿易政策措施：WTO推動了貿易政策的改革，使得各國的貿易政策建立在「雙贏」的基礎上，改變了「貿易保護」和「貿易制裁」的作用與含義。
改變世界市場競爭方式：在WTO的推動下，世界市場的競爭由單一式的競爭轉變為綜合式的競爭，由粗放式的競爭轉變為集約式的競爭。同時，企業的組織結構也由金字塔式轉變為矩陣式，以及從規模經濟轉變為規範經濟。
保證成員的重要貿易權利並約束成員政府：WTO確保其成員的重要貿易權利，並對成員政府起到約束作用，使它們的貿易政策保持在各方議定且符合各方利益的限度之內，以幫助產品製造者和服務提供者，並便利進出口業務的開展。
提供爭端解決機制和談判場所：WTO作為貿易體制的組織基礎和法律基礎，管理眾多貿易協定，監督成員國的貿易立法，並為貿易爭端提供解決機制和談判場所。
綜上所述，WTO在推動全球貿易自由化、經濟全球化以及改革國際貿易政策方面發揮了重要作用，被譽為「經濟聯合國」，因其成員間的貿易額占世界絕大多數。