楊柳在中國古代文化和文學中具有豐富的象徵意義，主要包括：
離別與送別。由於「柳」與「留」諧音，楊柳常象徵著離別與送別之情。古人常以折柳相送，表達對遠行人的依依不捨之情。
春天與青春。楊柳是春天來臨的標誌，其抽枝發芽象徵著春天的到來。同時，也象徵著青春易逝，歲月易老。
愛情與美貌。楊柳依依的景象常用來形容戀人之間的離別，同時也象徵著美貌和青春。
愁緒與哀感。楊柳的柔弱與隨風搖擺的特性，使其成為表達愁緒與哀感的象徵。如柳絲柔長，風吹而成纏綿難捨之狀，常用來表達別離之情。
生命與希望。楊柳的生機勃勃和抽枝發芽的特性，也象徵著生命力和希望。