「不孝有三」這一成語源於《孟子·離婁上》中的一句話，原文是：「不孝有三，無後為大，舜不告而娶，為無後也，君子以為猶告也。」這句話的完整含義是：
第一種不孝是阿意曲從，陷親不義，即無條件順從父母，導致父母做出錯誤的決定，陷入不義之中。
第二種不孝是家貧親老，不為祿仕，即家境貧窮，父母年老，自己既不爭取做官，也不出去打工掙錢。
第三種不孝是不娶無子，絕先祖祀，即不肯結婚生孩子，導致先祖傳下來的血脈斷絕。
這句話強調的是孝順的重要性，並指出最大的不孝是沒有後代。在古代中國，傳宗接代被視為非常重要的責任。