強調後一句的內容
"不是……而是……」這種表達方式的主要作用是強調後一句的內容。在語法結構上，"不是……而是……」與遞進關係的「不但……而且……」不同，因為「不是……而是……」的前一句否定一種意思，後一句肯定另一種意思，而「不但……而且……」前後分句意義上有更深入、更進一層的關係，兩者在肯定否定上是一致的。因此，"不是……而是……」無法比較其在意義上是否進了一層。
此外，"不是……而是……」與選擇關係的「不是……就是……」也不同。"不是……就是……」有「兩者必居其一」、「非此即彼」的意思，其結論是不確定的，兩個選言肢可供選擇。而"不是……而是……」否定一個，肯定一個，其結論是確定的，不供我們選擇。例如，"不是東風壓倒西風,就是西風壓倒東風"和"好成績不是從天上掉下來的,而是努力學習得到的"都是"不是……而是……」的例子。