一箇世紀通常是指連續的一百年，代表一百年時間。這種紀年法起源於耶穌紀元，其中公元1年通常被稱爲“吾主之年”（year of our lord）。因此，第一世紀從公元1年到公元100年，而20世紀則從公元1901年到公元2000年。關於21世紀的第一年，有兩種說法，一種是2000年，另一種是2001年。如果按照2001年作爲21世紀的第一年，那麼2000年就不算是21世紀的第一年。
在具體的年代劃分上，一箇世紀的初十年被稱爲世紀初，末十年被稱爲世紀末。例如，20世紀的初十年是從1901年到1910年，末十年是從1991年到2000年。