丙二醛（MDA）是一種重要的生物標誌物，主要與氧化應激和脂質過氧化相關。它通常作為細胞膜損傷的一個重要指標，特別是在植物和動物細胞中，當細胞遭受逆境脅迫，如高強度光照、乾旱、鹽鹼或重金屬污染時，會產生大量的超氧自由基，導致膜脂質發生過氧化反應，從而產生丙二醛。
丙二醛的過量積累會引起蛋白質、核酸等生命大分子的交聯聚合，進而影響細胞膜的結構和功能，導致細胞膜受損。在植物中，丙二醛含量的增加通常與膜脂過氧化程度相關，可用作衡量植物氧化脅迫程度的常用指標。此外，丙二醛還具有一定的細胞毒性，能夠與DNA中的脫氧核苷酸反應，形成DNA加合物，從而影響基因的正常表達和細胞的功能。
在醫學領域，丙二醛也被用作抗癌藥物，能夠抑制癌細胞的生長和繁殖，通過緩解胃潰瘍疼痛、促進潰瘍癒合和預防胃潰瘍復發等作用，幫助治療消化性潰瘍。然而，丙二醛也具有一定的副作用，如長期使用可能對呼吸道黏膜產生損傷，導致呼吸道症狀。