中國的現代作家包括魯迅、朱自清、錢鍾書等，而當代作家則以莫言、王蒙、余華為代表。其中，余華以其先鋒派小說而聞名，其作品《活著》和《許三觀賣血記》被選為90年代最有影響的十部作品之一。莫言則因其一系列鄉土作品而被稱為尋根文學作家，2012年他因幻覺現實主義作品獲得諾貝爾文學獎。
其他著名的中國當代作家包括劉震雲、路遙和陳忠實。劉震雲以其喜劇方式書寫人生的悲劇和荒誕而著稱，其作品包括《一句頂一萬句》和《我不是潘金蓮》。路遙則因其作品《平凡的世界》和《人生》而知名，而陳忠實則以其成名作《白鹿原》而著名。
現代作家中，朱自清以其散文和詩歌作品而聞名，如《背影》和《荷塘月色》。老舍則以其長篇小說《駱駝樣子》和《四世同堂》以及劇本《茶館》等作品著稱，其風格被稱為「京味小說」。冰心是一位著名的女作家，以詩集《繁星》和《春水》以及散文集《寄小讀者》等作品著稱。夏衍是一位著名的劇作家，其劇本包括《秋瑾傳》和《上海屋檐下》等。巴金則以其長篇小說「激流三部曲」和「愛情三部曲」等作品而知名。趙樹理和曹禺也是中國現代文學中的重要人物，趙樹理的《小二黑結婚》和曹禺的《雷雨》等作品在中國文學史上占有重要地位。
此外，還有一些當代作家，如小野、祁立峰、余遠炫、果子離、胡川安、張大春、張鐵志、黃益中、詹宏志、楊斯棓、蔡詩萍、鄭俊德、陳一隆、陳婉麗、曾冠喆、黃春木、蘇美月、黑貓老師等。