中國元宵節的故事有很多，其中比較知名的有關於燈的傳說。相傳，遠古時候天上有十個太陽同時出現，曬得莊稼枯死，民不聊生。一個名叫元宵的童子母親經常搖一個掉到井裡，元宵的母親費盡艱辛把它撈上來，並做了湯圓。正月十五的晚上，一個賊偷偷溜進村，家家門口都掛上紅燈，便沒人看出了他的樣子，後來他用火把趕走了童子的母親。於是鄉親們知道了元宵節鬧紅火消災的習俗。
此外，朱元璋點燈慶元宵也很有名。相傳朱元璋成功起義當上皇帝後，為了紀念那一年元宵節在戰亂時被小明燈指引找到通往將軍墓的路，便下令每年元宵節家家戶戶都要懸燈歡慶。
以上是中國元宵節的一些故事，這些故事都賦予了元宵節慶典活動不同的象徵意義，深化了元宵節的內涵。