《九地篇》的中心思想主要包括以下幾點：
戰略地理類型的劃分與應對策略。孫子將戰場位置和戰略形勢的不同劃分為九種戰略地理類型，如散地、輕地、爭地、交地、衢地、重地、圮地、圍地和死地，每種地形都有其獨特的特點和戰略價值。孫子強調將帥需要充分了解各種地形的特點，並根據實際情況選擇合適的戰略地理類型，以便在戰場上取得優勢。
為客之道的論述。孫子在《九地篇》中主張在異國作戰，即「為客之道」，這在古代通常指侵略戰爭。由於路途遙遠、人生地不熟、糧草運輸困難等因素，孫子提出了在異國作戰時的策略和原則。
用兵原則與戰術措施。孫子在《九地篇》中論述了九種不同地區的用兵原則，並闡述了集中兵力攻擊敵人要害等問題。他提出的戰略原則，如「散地無戰」「衢地交合」「輕地無止」「重地則掠」等，著重討論了「為客之道」。
士兵的心理與戰術行為。孫子在《九地篇》中探討了士兵在特定環境下的心理狀態和戰術行為，如士兵在困境中的團結一心，以及如何通過戰術手段激發士兵的戰鬥精神。
總體來說，《九地篇》是孫子兵法中關於戰略地理、戰術布置和心理戰術的重要篇章，強調了根據不同地形和情況採取相應戰術的重要性，同時也反映了孫子對於侵略戰爭的看法和策略。