「乞醯」這個詞源自《論語》中的一個故事，講述的是微生高雖然自己沒有醋，但願意向鄰居借來再轉送給需要的人，體現了其樂於助人的品格。
歷史上，有許多文化作品和人物對此概念進行了闡述和體現。例如，南宋詩人謝枋得寫有《乞醯》詩，明代散文家歸有光年少時寫有《乞醯論》。現代文學家沈從文更是以實際行動踐行了「乞醯」精神，他在困難時期幫助了一位青年作家，通過賣字來為這位作家籌集資金，幫助其渡過難關。
沈從文的行為不僅體現了對「乞醯」精神的傳承，也展現了他對他人名節和尊嚴的尊重與保護。這種精神體現了從古代至今，不同時期人們對於互助、犧牲和尊重他人的價值的重視。