乳化劑是一類能夠使互不相溶的液體（如油和水）形成穩定乳濁液的物質，主要作用是降低油水兩相界面張力，並在分散相表面形成保護膜。乳化劑在食品、化妝品、醫藥、化工等領域有廣泛的套用。以下是詳細介紹：
在食品中，乳化劑可以用於製作麵包、蛋糕、冰淇淋和飲料等，能夠增強麵筋、提高加工性能、改善食品質地和延長保鮮期，其通過與麵粉中的澱粉和蛋白質相互作用，形成複雜的複合體，使麵筋網路更加細緻而有彈性。
在化妝品和醫藥領域，乳化劑用於製造乳液、乳膏、膏劑、防曬霜、口紅等化妝品產品和口服、注射、外用藥品等，其能夠改善藥物吸收和滲透性，提高藥物的療效。
在化工領域，乳化劑用於製造潤滑油、油漆、墨水、塗料、膠水、合成纖維和塑膠等，其能夠穩定液體混合物和分散液體中的固體顆粒。
此外，乳化劑還具有起泡、懸浮、破乳、消泡、絡合、結晶控制和濕潤等作用。